英國雜誌「皇家學會報告生物科學版」今天公佈的研究報告指出，西非與中非逐漸成為新型傳染疾病的潛在來源地。
研究指出，這些地區的森林砍伐現象，迫使病原體的自然界宿主動物居住區域愈來愈小，也更有可能接觸到數量急速成長的人口。
這項研究檢視，愛滋病、伊波拉出血熱與禽流感等新型致命疾病，過去三十年來如何跨越物種界限，轉移到人類身上。
研究報告的作者發現，關係接近的靈長類──猴子、黑猩猩、大猩猩與人類之間，有相似的生物規律與免疫反應、也同樣難抵數種相同微生物的侵襲，「宿主轉移」的風險因而最高。
黑猩猩與人類之間的相似性特別多。遺傳上與人類最相近的黑猩猩，約八百四十萬年前與人類源於同一祖先。
研究報告顯示，人類與黑猩猩共享病原體的機率，是人類與疣猴的四倍。疣猴在三千四百四十萬年前，就與靈長類分家。
先前的研究指出，後天免疫不全症候群的病毒，可能是經由感染猿猴免疫缺乏病毒的黑猩猩，傳染給人類。自一九八一年發現首起愛滋病死亡病例迄今，已有兩千五百餘萬人死於愛滋。
不過，這項新研究表示，關係疏遠不見得就保險。
某些病原體十分靈活，能夠適應相近物種的全新宿主，尤其是病毒。
美國加州大學聖巴巴拉分校首席研究員戴維斯表示：「禽流感、西奈病毒與亨德拉病毒，全是跨越大範圍演化過程、使人類感染疾病的濾過性病毒。」
鳥類是禽流感與西奈病毒的天然儲槽，而蝙蝠則提供亨德拉病毒。
共同作者、英國北部雪菲爾大學的佩德森說：「我們認為，未來疾病出現的熱門地點，可能是人類與野生靈長類動物密切接觸之處，例如中非與西非森林中，由於人口快速增加與資源匱乏，人與靈長類動物的接觸不斷增加。」
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