2008年05月16日蘋果日報
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【王潔予╱綜合外電報導】美國政府前天宣布，依《瀕臨絕種動物法》（Endangered Species Act）將棲地因全球暖化而縮減的北極熊，列為「瀕臨絕種動物」，這是該國破天荒將「氣候變化」視為威脅該國物種的元兇。內政部長在記者會上否認，決策過程曾遭總統布希阻撓。但可預測的是，在北極圈砸下重金的石油公司，將是最大的反對阻力。
內政部長坎索恩（Dirk Kempthorne）15個月前提議，由該部科學家研究，是否將北極熊列為瀕絕動物。前天，他在記者會宣布，「基於《瀕絕動物法》的法定標準，我必須將北極熊列為瀕絕，但我要聲明，改變其地位無法阻止全球氣候變化，也不能防止海冰融化。真正的解決之道，要各主要行業採取行動，才能奏效。」
恐面臨石油公司阻力
依美國《瀕絕法》，只要境內某物種，在可預見未來有絕種之虞，就須納入瀕絕名單，接受聯邦政府保護。坎索恩前天表示，政府會加強監控阿拉斯加、波弗特海及楚科奇海中小島的北極熊數量，但除此之外，他沒詳述更具體的管制作法。目前最新資料顯示，全球約有2萬到2.5萬隻北極熊，而美國地質調查局數據顯示，若人類再任由海冰融化，全球2/3北極熊將於2050年消失，屆時全球北極熊數量可能不到8千隻。
北極熊能否因被列為瀕絕動物，生存空間得以擴大，美國政府心知肚明。布希政府向來支持石油公司在阿拉斯加開採石油，並與業者同一口徑，堅稱既有法規已含有保護北極熊、鯨魚、海豹等以北極圈為家的野生動物，瀕絕動物名單不太重要。今年2月楚科奇海的石油、天然氣租賃權開放競標，荷蘭皇家殼牌石油出價21億美元（約648億元台幣），成為最有可能得標者，此案還在礦業管理局審議。
加國政府表明不跟進
長期與政府糾纏的動物保護人士，也不以此為滿足。美國漁業暨野生動物局退休局長克拉克認為，政府只拿名單做幌子，但沒解決根本問題。環保團體人士洛里斯直指，「若美國人想救北極熊，聯邦政府的作法只是杯水車薪，若讓（冰）繼續融化，也不停止鑽探牠們的棲息地，列入名單也無法拯救牠們。」
在加拿大，一群科學家上個月也要求該國政府拿出辦法保護北極熊，畢竟該國是全球北極熊分布最多的地區。前天，加國政府明白表示，將不跟進美國腳步。居民以伊努特人（Inuit）為主、平日與美國共管北極熊的努勒維特行政區（Nunavut）首長歐卡立克，更對美國作法表示遺憾，因每年美國人都會到該區獵熊，北極熊若受法律保護，伊努特人將損失大筆收入。
北極熊小檔案
學名：Ursus maritimus
主食：海豹，偶爾獵食海象幼獸、魚、海鳥或海鳥蛋
數量：最新資料（2004年）全球約2萬到2.5萬隻
重量：成年公熊體重可達600公斤
紀錄：地球陸地上體型最大的掠食性動物
特性：
．游泳時速最高可達10公里
．一生都靠海而居，但無地域性
．倚靠海冰行走、移動，以獵捕食物或設置棲息地
資料來源：國際自然保護聯盟、世界自然保育基金會、美國國家冰雪資料中心、美國國家海洋暨大氣總署、路透、維基百科
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