追擊飛蟲 燕飛技巧無與倫比

【聯合報╱本報記者程嘉文】 2008.05.25 03:40 am

鳥類飛行能力有天壤之別：例如剛被部分團體選為國鳥的藍鵲，飛行的速度就不快，距離也不遠，因為它漂亮的長尾巴在飛行中相當礙事。屬於鴉科的藍鵲，自然界天敵不多，又在地面與樹上覓食，飛行只是必要時「轉移陣地」的通勤行為，不需要太講究。 但對燕子來說，飛行技巧就是攸關肚皮的大事。燕子是純肉食性鳥類，完全以昆蟲為食，而且都是「空對空」獵殺：牠們就是看準了空中的飛蟲，然後張大嘴巴衝過去。 為了追擊飛蟲，發展出極為高超的飛行技巧：經常可以在大街小巷中看到燕子以離地一呎的超低空掠過，一路還可以躲開路上所有行人車輛電桿等障礙物，突然垂直爬升，來個空中一百八十度轉彎，再度俯衝下來「掃射戰場」。鑽趨閃避與驟然加減速度的本事，足以讓所有人類的特技表演小組為之失色。 燕子的遠親雨燕的飛行性能更為極端：雨燕是除了游隼之外飛行速度最快的鳥類，也是它英文名swift（迅捷）的由來。雨燕外觀上比一般燕子翼展更長，在空中看起來像是一彎新月。 生物學家利用連續攝影發現，雨燕的雙翅甚至可不對稱拍動，藉此在飛行中急速轉變方向。雨燕甚至已經演化到畢生中大多數時間停留在空中，連交配都在飛行中完成。部分品種的雨燕甚至在空中睡覺，除了孵卵期外根本不落地。 但雨燕是標準的「上天一條龍，下地一條蟲」：因為四隻足趾都朝前，無法如一般鳥類般扣緊樹枝或電線，所以只能攀在岩壁上。而且雨燕翅膀太長，必須從高處落下才有足夠空間拍翅起飛，如果落到平地上，注定死路一條。 雨燕不能落地，因此也難以像一般鳥類啄取泥土草葉來築巢，只能利用空中「撈」到的少數材料，加上羽毛，混合自己的唾液築成鳥巢。被視為補品的燕窩，就是生長在東南亞的金絲雨燕巢。雨燕通常在懸崖或舊式高樓的簷下築巢，整群堆聚在一塊，與鳥巢各自分立的一般燕子很容易分別。 【2008/05/25 聯合報】